La création d’un Institut thématique interdisciplinaire d’Histoire, sociologie, archéologie et anthropologie des religions (HiSAAR), dédié à l’étude des religions par des approches disciplinaires telles que l’histoire, la sociologie, l’archéologie et l’anthropologie et qui fédère des enseignants-chercheurs et chercheurs, des doctorants et masterisants rattachés à huit Facultés, neuf Unités de Recherche, quatre Écoles doctorales et neuf masters, est inédite à l’Université de Strasbourg depuis son ouverture au lendemain de la Première Guerre mondiale.
L’Université de Strasbourg possède un potentiel dans la recherche et la formation dans le domaine des systèmes religieux d’hier et d’aujourd’hui. Les archéologues, les historiens, les philologues, les sociologues et les ethnologues strasbourgeois couvrent une longue chronologie, depuis la préhistoire jusqu’à nos jours, et un large espace, des Amériques jusqu’à l’Extrême-Orient. Ainsi, un nombre important de systèmes religieux font l’objet de recherches d’excellence et entrent dans la formation initiale universitaire (religions mésopotamiennes, religions égyptiennes, religions grecques, brāhmanisme, judaïsme, taoïsme, religions romaines, christianisme, islam), tout comme les thématiques historiques ou contemporaines telles que la pluralité religieuse, la recomposition des identités religieuses, la régulation étatique du religieux, la laïcité ou les processus de radicalisation.
Par une approche interdisciplinaire innovante visant à décloisonner les constructions représentatives sur les religions, souvent binaires et idéologiquement orientées (sacré/profane, monothéisme/polythéisme, religion/magie, libéral/intégriste, etc.), l’ITI aura pour finalité d’étudier les systèmes religieux qui ont existé ou qui sont aujourd’hui encore vivants dans leur mode de fonctionnement interne et dans leurs interactions avec leur environnement sociétal. Cette recherche s’appuiera tout autant sur l’étude textuelle et intertextuelle, sur la fabrique des identités et des altérités, sur les frontières sociétales entre religions et pouvoir politique, sur les pratiques rituelles et leurs objets matérialisant la croyance.
Par ses formations de Master déjà en partie interdisciplinaires (Master Mondes musulmans, Master Interdisciplinaire des mondes de l’Antiquité, Master Études médiévales interdisciplinaires, Master Interreligieux et société, etc.) et doctorales, de projets de recherche financés et de nombreuses collaborations et contacts internationaux, l’ITI HiSAAR propose de soutenir des actions de recherches interdisciplinaires transversales, d’offrir des bourses de thèses et postdoctorales, de créer des masterclasses d’excellence, des universités d’été et d’hiver, des bases de données, des manuels, des outils pédagogiques innovants, des dispositifs de diffusion de connaissance ainsi que d’interagir avec le monde socio-économique (travail social, milieu carcéral, Éducation nationale, milieu hospitalier, collectivités locales, etc.) et les Humanités numériques (OCR, TDM, etc.) par une collaboration étroite avec la Bibliothèque Nationale et Universitaire de Strasbourg et l’UnivOAK.