Dans la célèbre cité des archives de Zénon, la découverte de nouveaux deipnètèria éclaire d'un jour nouveau les pratiques rituelles du Fayoum.
Depuis 2018, l’Institut français d’archéologie orientale (IFAO) du Caire mène, en collaboration avec plusieurs institutions partenaires (dont l’UMR 7044 Archimède) un projet de fouilles archéologique à Philadelphie (Fayoum), dirigé par Ruey-Lin Chang. Fondé au IIIe siècle avant notre ère sous les premiers Ptolémées et occupé jusqu’au Ve siècle de notre ère, ce village est surtout connu pour avoir livré la plus importante archive papyrologique conservée à ce jour pour l’Égypte hellénistique : les archives de Zénon, qui regroupent près de 2 000 textes. Administrateur d’Apollonios, ministre des Finances (dioikètès) de Ptolémée II, Zénon fut chargé de la gestion du vaste domaine accordé par le roi à ce dernier entre 260 et 239 avant notre ère.
En 2025, une série de quatre salles à manger aménagées sur le modèle des triclinia romains a été découverte au sud du secteur 42, dans la partie septentrionale de la ville. Dans le cadre de son projet postdoctoral intitulé L’intégration des communautés urbaines et villageoises dans les rituels processionnels de l’Égypte hellénistique et romaine. Une enquête d’archéologie, de philologie et d’histoire des religions, Cassandre HARTENSTEIN a pris part à la campagne de fouilles qui s’est déroulée du 2 au 25 mai 2026.
Les objectifs de cette mission étaient doubles. Il s’agissait, d’une part, de vérifier si la série de salles à manger (deipnètèria) du IIe siècle apr. J.-C., alignées selon un axe est-ouest, se prolongeait dans cette zone et, d’autre part, de déterminer si cet alignement était associé à la présence d’une voie ou d’une allée processionnelle, comme cela a pu être observé notamment sur les sites de Tebtynis et de Narmouthis.
Les fouilles ont révélé que le deipnètèrion 2 est le mieux conservé de la série mise au jour jusqu’à présent. Son entrée principale se situe au sud, où un seuil en briques crues est conservé dans un excellent état. Elle débouche directement sur une voie dont le niveau de circulation, contemporain de l’occupation de la salle à manger, est lui aussi remarquablement préservé. Une nouvelle salle a également été découverte à l’est du bâtiment ; il s’agit, là encore, d’un deipnètèrion, ce qui confirme l’extension de cet ensemble architectural.
Cette découverte présente un intérêt particulier pour l’étude des pratiques processionnelles à Philadelphie. La localisation de ces deipnètèria directement en bordure de la voie identifiée suggère en effet un lien étroit entre ces espaces de convivialité collective et les rituels processionnels du village. La campagne de 2026 a permis de confirmer que les salles à manger s’ouvraient directement sur cet axe de circulation, renforçant ainsi l’hypothèse selon laquelle les groupes qui s’y réunissaient, peut-être des associations cultuelles ou professionnelles, participaient aux processions ou entretenaient avec elles un rapport privilégié. Cette configuration rappelle des situations observées sur d’autres sites du Fayoum, notamment à Tebtynis et à Narmouthis, où les lieux de banquet apparaissent intégrés au paysage cultuel et processionnel.
Découvrez le programme du colloque international Religious Processions in Hellenistic and Roman Egypt: A Wider Mediterranean Perspective (Strasbourg, 23 septembre 2026), organisé par Cassandre HARTENSTEIN !
